O Maior Predador da América do Sul

O jacaré-açu (Melanosuchus niger) é uma espécie de jacaré exclusivamente da América do Sul. Também conhecido como jacaré-negro (Black Caiman), é um predador de topo de cadeia alimentar. Exemplares adultos de grande porte podem predar qualquer animal de seu habitat, inclusive outros predadores de topo de cadeia, como onças, suçuaranas, jibóias e sucuris. É a maior espécie de jacaré, com tamanho médio de 3,5 metros e mais de trezentos quilogramas. Já foram encontrados exemplares com mais de 5,5 metros de comprimento e possivelmente meia tonelada de peso. Normalmente, se alimenta de pequenos animais, como tartarugas, peixes, capivaras, veados e também podendo predar animais domésticos como cães, gado e ate mesmo o homem.

As populações de jacaré-açu diminuíram drasticamente na Pan-Amazônia nas décadas de 1960 e 1970, quando a pele do animal era utilizada pela indústria. Hoje, mais de três décadas após a proibição da caça comercial, a espécie corre baixo risco de desaparecer da natureza, mas depende de programas de conservação.

A formulação de políticas para a conservação do jacaré-açu passa pelo desenvolvimento de pesquisas sobre a ecologia reprodutiva e distribuição populacional da espécie. Em 2011, pesquisadores do Instituto Mamirauá acompanharam a temporada de reprodução do jacaré-açu na área onde estão registradas as maiores concentrações da espécie, a Reserva de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá, no noroeste do Amazonas.

A pesquisa, que faz parte do projeto Conservação de Vertebrados Aquáticos Amazônicos (Aquavert), foi realizada em 46 corpos d’água (lagos, lagoas, furos, ressacas e igarapés) da Reserva Mamirauá, onde foram encontrados 214 ninhos de jacaré-açu e nove ninhos de jacaretinga. Foram abertos 51 ninhos de jacaré-açu (23,8% do total encontrado) para a coleta de parâmetros biométricos. Também foram capturadas 15 fêmeas de jacaré-açu, para biometria e marcação. 

O tamanho médio das ninhadas foi de 28,6 ovos. O comprimento médio dos ovos foi de 82,03 mm, com diâmetro médio de 50,07 mm e massa de 121,8 g. O comprimento das fêmeas de jacaré-açu capturadas variou de 2,34 a 2,83 m, com peso médio de 56,3 kg. Segundo o biólogo Robinson Botero-Arias, responsável pela pesquisa, foi possível relacionar a massa das fêmeas ao número de ovos nos ninhos: quanto mais pesada a fêmea, mais ovos ela é capaz de colocar.